La rehabilitación integral y oportuna en pacientes COVID 19 tiene un gran impacto en la calidad de vida y retorno a la normalidad.
Es esencial no agregar al trauma que representa la enfermedad, el daño de largo plazo que puede generar una rehabilitación incompleta o tardía.
¿Cómo vuelve un paciente COVID-19 a su vida normal? ¿Qué desafíos existen en ese proceso?
Las secuelas que padecieron los pacientes son variadas, y se expresan de manera diferente en cada persona, haciendo necesario para algunas, un proceso específico de rehabilitación en pacientes COVID.
Para poner en contexto este impacto, quiero contarles que en nuestro país ya teníamos un 20% de la población con alguna situación de discapacidad, según revela la Encuesta Nacional de Salud del año 2017.
La aparición del COVID-19 puso en situación de discapacidad, al menos transitoriamente, a miles de personas que no estaban en esa condición.
Hacernos cargo de esto no es sólo tarea del equipo de salud inmediato, sino que del país completo, incluyendo las políticas públicas de salud. Entendamos que la rehabilitación es un derecho de las personas.
Los tres grupos de pacientes que han experimentado de manera diferente el COVID-19.
- Aquellas personas que tuvieron la enfermedad, pero nunca presentaron síntomas y tampoco quedaron con secuelas.
- En segundo lugar, están los pacientes que presentaron la enfermedad con síntomas, pero no requirieron hospitalización.
- El tercer grupo está formado por aquellos pacientes que se contagiaron con la enfermedad y que debieron ser hospitalizados en las unidades de paciente crítico. Es este grupo del que nos ocuparemos en este artículo.
Efectos del COVID-19 en pacientes hospitalizados
Los pacientes COVID-19 que fueron hospitalizados son los que han presentado mayores secuelas. Vemos esto especialmente en quienes tuvieron largas estadías, en muchos casos, en unidades de cuidado intensivo.
El COVID-19 puede producir varios tipos de consecuencias, entre los que se encuentra el compromiso:
- Respiratorio
- Motor
- Cognitivo
- Emocional
- Fonoaudiológico
- Funcional
- Nutricional
Muchos elementos han hecho que esta enfermedad sea tan compleja. Entre ellos, el tiempo de estadía en las unidades de paciente crítico, el tiempo de ventilación mecánica y el uso del tubo orotraqueal. Esto sumado a los medicamentos relajantes musculares utilizados, la posición en la que estuvieron acostados, en algunos de ellos el prono, el despertar con delirium, la soledad de la hospitalización, la angustia y el temor al pronóstico, la pérdida de su funcionalidad y el arduo trabajo de luchar por salir adelante.
Es deber de los equipos de salud, y en especial de las unidades de rehabilitación, reconocer los distintos déficits que presenta cada persona y trabajar para que recuperen la mejor funcionalidad posible.
Explicaré brevemente qué pasa con las secuelas que se presentan y cómo se trabaja en la rehabilitación de cada una.
Secuelas respiratorias
La complicación primaria que presentan los pacientes con COVID 19, es que se manifiesta una neumonía multilobar con compromiso importante del pulmón. Esto hace que haya una dificultad en el intercambio de oxígeno al cuerpo requiriendo apoyo de oxígeno y en algunos, más graves, el apoyo con ventilación mecánica por la imposibilidad de mantenerla adecuadamente.
En la medida que el paciente se va recuperando y recobra la ventilación por sí mismo, está en condición de “despegarse” del ventilador mecánico.
En todo este proceso ha existido un trabajo intenso por parte de los kinesiólogos en facilitar que el paciente vaya recuperando la fuerza para realizar la mecánica de respirar.
Otra de las secuelas transversales en los pacientes que han tenido neumonía por COVID, es la fatiga. Esto lo hemos visto constantemente en los pacientes durante todo este tiempo.
Compromiso motor
En las hospitalizaciones, en general, se pierde masa muscular (otra forma de decir esto es que los pacientes se “depletan”). Esto genera que, al momento del alta de hospitalizaciones de larga estadía, el paciente esté bajo su umbral de funcionalidad.
Con esto quiero decir que lo que habitualmente estaban acostumbrados a hacer, ahora no es tan fácil. Incluso en las actividades más básicas como asearse, comer o movilizarse dentro de la casa. Algo tan simple como subir escaleras se vuelve un gran desafío.
¿Cómo se rehabilita un paciente de COVID-19?
Ya hemos hablado del impacto del en los pacientes hospitalizados, ahora les contaré en qué consiste y quiénes están a cargo de la rehabilitación en pacientes COVID, y las alternativas que existen.
¿Qué especialidades participan en el equipo de rehabilitación?
La rehabilitación debe ser multidisciplinaria, con un equipo de profesionales formado por médicos fisiatras, broncopulmonares y nutriólogos, además de nutricionistas, kinesiólogos y terapeutas ocupacionales. Esto sin dejar de lado la salud mental que también es muy importante.
¿Cuáles son los factores necesarios para una adecuada rehabilitación de un paciente con secuelas por COVID-19?
Para trabajar en la rehabilitación existen tres pilares importantes:
- El paciente y su interés y animo por rehabilitarse.
- El apoyo de su familia y sus seres queridos.
- Un equipo de terapeutas especializados y competentes.
Los pacientes recuperados de COVID-19 enfrentan un ambiente complejo, donde las familias muchas veces también han sufrido pérdidas y tienen temor de volver a enfermar.
Opciones de rehabilitación
El confinamiento y las restricciones de movilidad nos han obligado a innovar y explorar nuevas opciones para la rehabilitación. La telerrehabilitación y los mecanismos de rehabilitación intradomiciliaria, son opciones válidas.
¿No sería mejor esperar a poder hacer la rehabilitación del modo habitual?
En realidad no, sabemos que la rehabilitación es más eficaz si se aborda precozmente. Las opciones de las que hablaba, nos permiten comenzar lo antes posible y obtener mejores resultados.
En este contexto, todas las estrategias que hemos estado trabajando, desde el punto de vista de los rehabilitadores, persiguen dar un mejor acceso a los pacientes, logrando un trabajo en equipo entre fisiatras, terapeutas, kinesiólogos, psicólogos y asistentes sociales.
Telerrehabilitación y el seguimiento de los pacientes COVID-19.
La rehabilitación se inicia durante la hospitalización. Lo importante es establecer una secuencia y una cadena de terapia y de tratamiento.
Es un proceso continuo y coordinado, desde lo intrahospitalario a lo post hospitalario o ambulatorio. Si se empieza la rehabilitación posterior al alta, se pierde un tiempo valioso.
¿Qué rol cumple el médico fisiatra?
La función del fisiatra es evaluar al paciente y determinar, según su condición, cuáles son los objetivos de rehabilitación. A partir de eso se entrega el plan de rehabilitación que es ejecutado por el equipo multidisciplinario.
Lo principal es encontrar los objetivos de rehabilitación específicos para cada persona. La rehabilitación es un proceso integral, multifactorial, que no se agota en recuperar la fuerza y motricidad. Por lo tanto, debemos considerar la situación de cada paciente en su estructura física, los factores ambientales y psicosociales, la salud mental y su entorno.
¿Cómo se hace hoy la rehabilitación post COVID-19?
En el escenario actual, es una combinación de rehabilitación presencial y telerrehabilitación, más seguimiento telefónico de los pacientes.
Las secuelas físicas del Covid-19 no solo son motoras, un aspecto importante de la rehabilitación es la función respiratoria, a cargo de esta línea de acción está el médico broncopulmonar.
Mantener el contacto con el paciente, ser precisos en las indicaciones para seguir la rehabilitación en casa y educar a la familia también es una parte relevante del proceso. Por ejemplo, un aspecto en que el cuidado en casa es clave, es la nutrición adecuada para que los músculos se fortalezcan.
Efectos reales de la rehabilitación
Hemos visto que los pacientes que no tienen un proceso de rehabilitación experimentan una peor evolución, la fatiga y la disfuncionalidad permanecen por más tiempo.
Si comparamos pacientes que han tenido un proceso de rehabilitación oportuno a cargo de un equipo multidisciplinario versus los que no lo tienen, vemos una gran diferencia.
En el primer caso se logra una disminución en el tiempo de rehabilitación y una mejoría en la calidad de la vida.
¿Qué hemos aprendido acerca de la rehabilitación en pacientes COVID-19?
De esta enfermedad estamos aprendiendo cada día. Comenzar a tiempo, contar con un equipo multidisciplinario comprometido, la educación al paciente y su entorno y principalmente la voluntad de retomar una vida plena, son nuestra mejor apuesta para el éxito.
Dr. Smiljan Astudillo
Fisiatra especialista en rehabilitación y manejo del dolor